Antigua - Guatemala

20 mai :

A deux pas du camping, se trouvent des ruines d'une ancienne église abandonnée mais qui a joué une importance dans l'histoire de la ville d'Antigua. Durant 129 ans fut vénéré ici l'image de Jesus de Nazareno de 1675 à 1804. L’image alors transférée à la paroisse de San Sebastián, avant d’être déplacée plus tard à l’Iglesia La Merced, où elle est encore vénérée aujourd’hui.

Les rues d'Antigua sont faites en pavés avec des maisons basses colorées donnant un charme authentique du temps passé.

Arrivés au coeur de la ville, on découvre l’Iglesia La Merced est l’un des monuments religieux les plus photographiés de la ville coloniale d’Antigua Guatemala. Elle est reconnue pour sa façade baroque jaune très décorée et pour son importance historique dans l’époque coloniale espagnole.

L’église est liée à un ordre religieux fondé en Espagne au XIIIᵉ siècle. Ils arrivent au Guatemala peu après la conquête espagnole et s’installent à Antigua. ce n'est qu'au XVIᵉ siècle que débute la construction.

L'édifice actuel date surtout des reconstructions au XVIIIᵉ siècle, car les bâtiments ont été plusieurs fois endommagés par des séismes et reconstruits.

L’église possède aussi une grande cour intérieure avec une grande fontaine, l'accès sur le toit donne une vue sur l'ensemble de la ville située au pied du volcan Agua. L'intérieur est sobre avec de longs voilages qui descendent des dômes, les murs sont garnis de scènes religieuses.

A courte distance de là se trouve Arco de Santa Catalina. C'est le monument le plus célèbre de la ville. Il est devenu un symbole du Guatemala grâce à son architecture jaune emblématique et à la vue spectaculaire sur le volcan Agua.

L’arche fut construite en 1693–1694 durant l’époque coloniale espagnole. À cette époque, le couvent de Santa Catalina Mártir accueillait des religieuses cloîtrées qui avaient fait un vœu de réclusion. Comme le couvent s’agrandissait de l’autre côté de la rue, les religieuses avaient besoin d’un passage pour circuler sans être vues par la population. On construisit donc un pont couvert en forme d’arche reliant les deux bâtiments. Grâce à l'épaisseur de ses colonnes ce pont a résisté à plusieurs grands séismes.

Au XIXᵉ siècle, une petite tour et une horloge française Lamy Amp Lacroix furent ajoutées au sommet de l’arche. Cette horloge est aujourd’hui l’un des détails les plus reconnaissables du monument.

La rue autour de l’arche est animée par des cafés, boutiques artisanales et événements culturels. Le monument représente l’héritage colonial espagnol et l’identité culturelle guatémaltèque.

En poursuivant la 'calle' (rue) on arrive à Parque Central (grande place) qui est le cœur historique et social de la ville. Depuis l’époque coloniale espagnole, cette grande place centrale est le principal lieu de rencontre, de commerce et de célébration de la ville. Elle est est entourée de bâtiments administratifs de style colonial  avec des arcades, des façades colorées. Le centre du parc est le coin privilégié des locaux comme des touristes autour d'une belle fontaine construite au XVIIIᵉ siècle.

Sur un des côtés du parc se trouve 'Catedral de San José', première cathédrale construite au XVIᵉ siècle après le transfert de la capitale du Guatemala à Antigua.

La cathédrale fut gravement endommagée par plusieurs tremblements de terre, notamment ceux de 1717, 1751, 1773. Ces catastrophes détruisirent une grande partie du bâtiment et provoquèrent le transfert de la capitale vers l’actuelle Guatemala City.

Après l’abandon partiel de la ville, la cathédrale resta longtemps en ruines. Au XIXᵉ siècle, une partie de l’édifice fut reconstruite afin de permettre le retour des cérémonies religieuses. Aujourd’hui, on peut encore voir la façade restaurée, certaines parties utilisées comme église et les impressionnantes ruines coloniales derrière la cathédrale.

Décidément les espagnols ne faisaient pas les choses à moitié durant l'époque coloniale avec la construction de nombreuses églises. Voici 'Iglesia El Carmen' situé à une centaine de mètres de la 'catedral de San Jose'. Les travaux commencèrent vers 1638, et le complexe religieux comprenait une église ainsi qu’un couvent destiné aux religieuses de l’ordre du Carmel. On retrouve une fois de plus l'architecture du style baroque colonial espagnol en Amérique centrale avec colonnes sculptées et niches religieuses.

Arrivés au fond d'une petite allée inspirant le calme et le repos, on arrive au 'Tanque La Union', un grand bassin public inauguré en 1853. À cette époque, la majorité des maisons ne possédaient pas d’espace pour laver le linge. Les habitants se rendaient donc dans ces lavoirs publics pour effectuer les tâches domestiques. Le site possède 22 postes de lavage en pierre autour d’un grand bassin alimenté en eau. Ce lieu servait non seulement à laver les vêtements, mais aussi comme espace social où les habitants échangeaient des nouvelles et passaient du temps ensemble.

En longeant l'ancien couvent de Santa Clara, on arrive à l'église de 'San Francisco El Grande' construite en 1542 avec son jardin et son couvent. Ce site fut fortement endommagé par les nombreux séismes.

'Hola, queremos ir al cerro de la cruz'.... message donné à un tuk-tuk de passage qui ne manque pas dans cette charmante ville où tout se visite à pieds à l'exception du 'Cerro de la Cruz'.

C'est un point de vue emblématique situé au nord de la ville de Antigua. Il signifie « la colline de la croix » en espagnol et offre l’un des panoramas les plus célèbres de la région.

Ce site est surtout connu pour sa grande croix en pierre installée au sommet de la colline. Elle a été placée pour symboliser la protection de la ville et la foi catholique, très présente depuis l’époque coloniale espagnole. Depuis le Cerro de la Cruz, on peut observer la ville d’Antigua avec ses rues en damier typiques de l’époque espagnole, ses églises historiques et surtout le volcan Agua, qui domine le paysage. Malheureusement ce volcan de forme conique presque parfaite et d'une altitude qui atteint environ 3 766 mètres d’altitude masquera son sommet entouré de nuages. La descente peut se faire à pieds à travers un sentier aménagé qui arrive directement au coeur de la ville.

Antigua se visite en une seule demi-journée et renferme de merveilleux vestiges de l’héritage colonial espagnol et l’identité culturelle de la ville, bon nombre de monuments sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. La nuit arrive et les spots donnent encore plus de beauté au monuments.