Big Bend National Park - Texas USA
17 octobre :
Le Texas est l'un des territoires les plus importants de l'industrie pétrolière au monde. Découvert à la fin du XIX ème siècle mais c'est au début du XX ème siècle que l'industrie a explosé. Cela a littéralement transformé son économie, ses villes, sa population et il faut l'avouer, son paysage qui était auparavant tourné sur l'agriculture.
Alors que nous roulons vers l'ouest dans ce bassin permien, on peut apercevoir de chaque côté de la route, de vastes champs pétroliers avec une multitude de derricks, ces fameuses tours en charpente métallique au-dessus d'un forage. A proximité se dressent des raffineries.
Le pétrole joue donc encore un rôle essentiel dans l'économie de l'État, même si le Texas est également un grand producteur d'électricité éolienne et développe d'autres sources d'énergie.
Nous marquons un arrêt devant un 'historic marker', un point d'intérêt sur la route. Nous voici au pied d'un endroit historique surveillé par un road-runner qui semble plus curieux de notre présence que d'assurer une 'surveillance' du site déserté.
Au début du XXe siècle, l'ouest du Texas est une région peu peuplée. En 1919, aucun gisement pétrolier important n'a encore été découvert à proximité du site.
Après près de deux années de forage, le puits de 'Santa Rita' atteint une profondeur d'environ 900 mètres. Le 28 mai 1923, le pétrole jaillit au-dessus du derrick et se répand aux alentours du puits. Cette découverte confirme que le sous-sol de la région possède un potentiel pétrolier considérable.
Cette découverte va être la transformation d'un territoire agricole en une grande puissance industrielle.
Le nom Santa Rita fait référence à sainte Rita, traditionnellement associée aux causes impossibles. Ce
nom symbolise la persévérance des personnes qui ont poursuivi les recherches malgré les difficultés
techniques et financières. On trouve trouve des boites de conserves et des bouteilles en verre de l'époque à proximité des puits de forage, vestiges du temps passé.
Notre bivouac du soir va se situer en pleine nature à proximité du célèbre parc national de Big Bend que nous comptons visiter demain.
18 octobre :
Après une bonne nuit nous venons de réaliser que nous jonglons entre deux fuseaux horaires. Parfois, nous avons 7:00 de décalage avec la France et suivant notre position, l'heure passe au fuseau des rocheuses, soit 8:00 avec la France.
Bref, qu'importe la vraie heure, nous nous mettons en route pour aller visiter ce fameux parc national Big Bend.
C'est un vaste espace naturel situé dans l'extrême ouest du Texas, à la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Rendu célèbre pour ses vastes étendues désertiques, ses montagnes, ses canyons et le Rio Grande, qui marque la frontière entre les deux pays.
Les randonnées sont nombreuses et nous organisons notre visite après être passés au 'Visitor center' de Rio Grande Village munis d'une carte détaillée du parc.
Non loin de là mais bon en langage américain cela signifie 1 heure de route, nous arrivons à : 'Boquillas Canyon'. Le 'Boquillas Canyon' est un canyon spectaculaire situé dans la partie orientale du parc national de Big
Bend. Il est traversé par le Rio Grande., un fleuve qui a creusé son lit au milieu de hautes falaises rocheuses.
Le parcours commence par une courte montée sur un terrain rocheux, puis descend vers le Rio Grande. Une fois au bord de l'eau, le sentier se poursuit sur du sable jusqu'à l'entrée du canyon, où les hautes
parois et le fleuve finissent par bloquer la progression à pied.
Le paysage est marqué par le contraste entre les couleurs chaudes de la roche beige, ocre, brun et gris et la végétation clairsemée du désert. La randonnée est un peu sportive pour essayer de contourner la présence de flaques d'eau qui restent des récentes pluies.
Revenus à Kokopelli2, nous partons pour un sentier qui permet d'approcher le Rio Grande. De l'autre côté, c'est le Mexique avec le petit village de Boquillas del Carmen.
Pendant longtemps, les populations des deux côtés ont entretenu des relations commerciales, familiales et culturelles. Mais les contrôles frontaliers se sont renforcés au fil du temps. Le passage de Boquillas a notamment
été fermé en 2002, puis rouvert en 2013 sous la forme d'un poste frontalier officiel destiné aux piétons.
Cette histoire montre que la frontière est à la fois une ligne politique et un espace de vie partagé.
Nous changeons ensuite de secteur et roulons jusqu'à Chisos Basin qui est une cuvette naturelle située au coeur des monts Chisos. Nous sommes entourés de montagne rocheuses aux formes imposantes, les paysages sont sublimes dans cette partie du parc formée il y a des millions d'années. Nous faisons une dernière randonnée avec une sage précaution, emmener avec nous une bombe anti-ours.
Nous réalisons la chance de découvrir tant de variété de paysages dans notre périple. Il y a encore quelques jours, nous étions dans les bayous de la Louisiane et nous voici à présent dans des décors de western. Nous quittons le parc pour bivouaquer dans le petit village de Study Butte.
19 octobre :
Il fait un grand soleil aujourd'hui, une température de 28 degrés est prévue. Nous repartons pour une nouvelle visite du parc Big Bend avec au programme, parcourir la 'scenic drive'.
En quittant Study Butte, nous marquons des arrêts presque obligés devant de sympathiques curiosités. Après une bonne demi-heure de route, nous voici sur la 'Ross Maxwell Scenic Drive'.
C'est une route panoramique de 48 km qui traverse la partie occidentale du parc national de Big Bend. La route mène jusqu'à la frontière Mexicaine.
Elle permet de découvrir des formations volcaniques, des montagnes désertiques avec des vues absolument spectaculaires à couper le souffle. Tout est immense et s'étend à l'infini.
Très vite, nous marquons un arrêt pour abandonner Kokopelli2 et partir pour un sentier de promenade à travers une végétation désertique sur le sentier 'Sam Nail Trail'.
Nous découvrons les vestiges d'un ancien ranch comme les murs d'une construction en adobe, un moulin à vent. Ce site témoigne de la vie des éleveurs qui tentaient de vivre dans cette région.
Plus loin c'est une nouvelle randonnée qui nous attend. En chemin nous tombons sur une belle mygale et redoublons de prudence car la région en possède beaucoup mais aussi des serpents à sonnette.
Sur un plateau d'observation nous faisons une étape 'déjeuner'. Nous sommes les seuls sur le parking face à l'immensité qui nous entoure.
Nous arrivons au bout de la route scénique sans aller plus au delà, la route étant fermée pour inondation avec des creux de 70 cm d'eau sur la route.
Ce qui est intéressant dans une route scénique c'est de faire l'aller et le retour. Cela permet de contempler d'autres facettes sur le retour. Nous rejoignons notre bivouac de la veille à Study Butte, les yeux remplis d'images de cette magnifique journée.
Bisous