San Cristobal De Las Casas - Mexique

21 juin :

San Cristóbal de las Casas est une charmante ville située dans l’état de Chiapas, dans les hautes terres du sud du Mexique, à environ 2 100 mètres d’altitude. Considérée comme la capitale culturelle du Chiapas, elle est réputée pour son architecture coloniale ainsi que sa forte présence des peuples autochtones mayas.

La ville, fondée en 1528 a changé plusieurs fois de nom avant d’adopter en 1848 celui de San Cristobal de las Casas, en hommage au premier évêque du Chiapas au XVIᵉ siècle, Bartolomé de las Casas, célèbre défenseur des peuples autochtones.

Nous trouvons un emplacement sur un parking gardé à proximité du centre de la ville. Cela fait tout drôle, il y a encore 3 jours, nous avions des températures de 42 degrés et ici dans ces hautes terres du Chiapas, nous avons à peine 23 degrés. Ces 2àdegrés de différence nous amène à abandonner la crème solaire pour emporter avec nous une petite laine.

Nous voici partis pour la découverte de San Cristobal De Las Casas. Très vite, nous arrivons sur la place centrale où se dresse une beauté architecturale, la célèbre cathédrale de la ville. Elle témoigne de l'importance religieuse et historique du Chiapas depuis l'époque coloniale.

La ville est bien organisée pour les locaux comme pour les touristes, de nombreuses avenues deviennent piétonnes et interdites à la circulation des voitures le dimanche. Il y a déjà beaucoup de monde, des autochtones arrivent pour se mettre en place et vendre nourriture de rue, proposer de l'artisanat, souvenirs ou vêtements.

A l'angle de la cathédrale, des 'mini-bus' proposent un circuit de la ville sur les principaux monuments. Le prix est abordable, nous nous laissons tenter et prenons place. Cela va nous permettre de cibler les endroits à revenir que nous ferons par la suite à pieds.

Une fois revenus à notre point de départ, nous partons visiter le 'Palacio Municipal'.  Avec sa longue façade à arcades donnant sur la place, c'est le siège du gouvernement municipal et constitue l'un des principaux bâtiments historiques de la ville.

Après un petit passage par un centre d'artisanat à travers des rues pavées bordées de maisons colorées, nous nous dirigeons ensuite vers 'El Templo Del Carmen'.

Arco del Carmen est considéré comme l'un des symboles de la ville. Construit à la fin du XVIIᵉ siècle il servait de porte d'entrée à la ville. Avec sa couleur jaune et sa silhouette élancée, il est l'un des monuments les plus photographiés de San Cristóbal.

En poursuivant notre visite, nous passons par des ruelles étroites, avec des trottoirs qu'il faut enjamber. Nous marquons un arrêt devant une petite habitation qui date de 250 ans avec des murs en adobe qui résistent encore dans le temps. Plus loin, un chien semble apprécier la fraicheur à sa fenêtre.

Nous arrivons sur une petite placette où se trouve une belle église à la façade jaune.

Elle est dédiée à Antoine de Padoue, l'un des saints les plus populaires du catholicisme.

La merveilleuse ville de San Cristobal De Las Casas ne manque pas d'églises, témoins de l'époque coloniale. Cela nous amène à quelques rues plus loin au pied d'une montée d'escaliers menant à une autre église : 'l'Iglesia de San Cristobal'.

Elle est située au sommet du Cerrito de San Cristóbal, une colline qui domine la ville. Pour y accéder, il faut gravir un long escalier en zigzag de plusieurs centaines de marches. Nous marquons beaucoup d'arrêts pour reprendre le souffle et contempler quelques 'street arts'.

Arrivés sur place, l'église elle-même est relativement modeste avec une façade simple aux couleurs blanches et rouges.

Son intérêt principal réside autant dans son emplacement que dans son architecture. Depuis le sommet, on bénéficie d'une vue spectaculaire sur les toits rouges, les églises coloniales et les montagnes qui entourent la ville.

La descente sera plus rapide et nous passons par une ruelle aux façades colorées pour arriver au temple 'San Francisco de Asis'. C'est l'une des plus anciennes églises de San Cristóbal de las Casas. Attaché autrefois à un couvent, le complexe servait à la fois de centre religieux, de mission d'évangélisation et d'enseignement pour les populations locales. Nous choisissons un restaurant devant ce magnifique cadre. Un petit 'Daniel' - peut-être future patron du restaurant - viendra souvent jouer avec nous durant le déjeuner.

Dans un quartier un peu retiré du coeur de la ville, nous arrivons devant l'église de Santa Lucia, avec sa façade élégante et symétrique.

Ce secteur paisible et moins fréquenté nous permet de voir un autre aspect de la ville en se baladant d'une ruelle sur une autre.

Nous traversons une rue remplie de cafés et de restaurants. C'est dimanche et bon nombre de locaux ainsi que touristes de passage viennent ici.

L'ambiance est festive et en plus, sur des écrans de télévision défilent les images de rencontres sportives de la FIFA.

En chemin on marque un arrêt dans une bonne boulangerie. Le 'pain', du vrai 'pain' est quelque chose qui nous manque beaucoup

Il manque une église à parcourir, celle de 'Iglesia de Guadalupe'. Construite vers 1834-1835 sur le sommet du Cerro de Guadalupe, une colline qui domine la ville.

Pour atteindre l'église, il faut gravir une longue série de marches qui partent de la rue Real de Guadalupe. Selon la tradition locale, les 79 marches symboliseraient les années de vie de la Vierge Marie. Bien sur, Les églises de San Cristobal De Las Casas ne se limitent pas à notre sélection, bien d'autres quartiers possèdent leurs propres églises dans cette ville de 200000 habitants.

La nuit commence à arriver. Nous prenons le chemin du retour à Kokopelli2 marquant un arrêt sur la place centrale au pied de la cathédrale où un gigantesque marché de nuit est organisé avec vente de souvenirs et d'artisanat.