Avery Island Tabasco - Louisiana USA
09 octobre :
Après une bonne intendance de Kokopelli-2, nous voici ‘presque’ repartis pour se diriger en direction de la ville de Lafayette. Nous passons au coeur de l’Acadiana, région où se sont installés les Acadiens, des français chassés de leurs terres du Canada au XVIII ème siècle. Au fil du temps, le mot Acadien est devenu Cajun, par évolution de la prononciation anglaise et locale.
Oui ‘presque repartis' car voilà qu’un charmant couple de personnes âgées se rapproche de nous, intéressé par notre véhicule européen. La dame nous parle un peu en français, elle a des origines françaises. Au fil de la discussion, ils nous recommandent d’aller visiter ‘Avery Island’ et c’est justement où nous comptons nous rendre aujourd’hui.
Avery Island est le berceau de la sauce TABASCO, l’un des produits les plus célèbres de la gastronomie
Louisianaise. C’est ici que la famille McIlhenny a élaboré sa recette au XIXe siècle et qu’elle continue de produire aujourd’hui. Le site est très bien aménagé entre la partie ‘production’ et la partie ‘visite’.
Nous passons d'abord par le musée qui retrace l’histoire du Tabasco. le fondateur, Edmund McIlhenny (1815–1890) est un homme d’affaires américain installé en Louisiane. Après la guerre de Sécession, il expérimente la fabrication d’une sauce à base de piments rouges cultivés sur les terres de la famille Avery, dont il a épousé une descendante.
En 1868, il met au point sa recette en associant trois ingrédients essentiels : des piments rouges, du sel, du vinaigre. La marque connaît très vite un vif succès et son commerce se développe aux Etats-Unis mais aussi en Europe et en Chine.
Avery Island possède un relief naturel situé au milieu des marais de la Louisiane, formé autour d’un dôme de sel souterrain, historiquement extrait sur place. Les piments quant à eux sont cultivés dans le climat chaud et humide de la région. La recette originale est restée très proche de celle imaginée par Edmund McIlhenny. La réalisation du Tabasco se déroule en trois étapes principales : Les piments rouges sont récoltés à maturité. La sélection des piments joue un rôle important dans le
goût final. Vient ensuite l’étape de maturation, les piments sont mélangés au sel et mis en fûts de chêne blanc pendant une période pouvant atteindre trois ans. La purée maturée est mélangée à du vinaigre, puis la sauce est préparée et conditionnée dans ses
petites bouteilles emblématiques.
Après le musée, nous poursuivons la visite vers la ‘nursery’ où sont expérimentés dans une serre différentes sortes de piments, comme le piment jalapeno qui est une variété mexicaine du piment.
Un peu plus loin, nous arrivons devant une salle où est expliquée l'étape de maturation avant de passer devant le hangar où sont stockés les fûts de maturation durant trois ans. Les cerclages des fûts sont corrodés par le sel avec le temps.
Nous continuons la visite avec le site de production. On se trouve sur une passerelle donnant un aperçu des cuves de mélanges de la purée de piments avec le vinaigre. Certains tests sont pratiqués comme la couleur du produit fini, le goût avant que le ‘tabasco’ ainsi réalisé passe en chaîne de conditionnement. La visite est très intéressante.
Nous passons par le ‘magasin de souvenir' où nous pouvons tester et déguster plusieurs sortes de Tabasco aux goûts de plus en plus forts. C’est avec une bouche ‘en feu’ et quelques souvenirs que nous quittons le site pour se rendre dans un parc voisin appartenant à la famille McIlhenny : Jungle Gardens.
Edward McIlhenny, fils du fondateur de la marque Tabasco, naturaliste et passionné de botanique a créé un sanctuaire pour la préservation de la faune et de la flore. Il a contribué à sauver l’aigrette neigeuse de l’extinction. Dans les années 1900, cet oiseau était chassé pour son plumage. Chaque année, les aigrettes et hérons reviennent par milliers dans la colonie.
Le parcours est calme et reposant, très bien organisé avec uncircuit qui permet d’apprécier les bayous avec de vieux chênes d’où tombent de la ‘mousse d’espagne’, une plante aux longs filaments gris-vert qui pousse sur les arbres dans cette région humide et marécageuse. Autrefois, les amérindiens empluaient cette plante pour rembourrer des matelas et des sièges.
Cette zone marécageuse abrite oiseaux mais aussi tortues et alligators qui adorent réchauffer leurs têtes à la surface de l’eau.
Kokopelli-2 ne peut pas passer partout dans ce magnifique parc à cause de la hauteur et nous continuons à pieds pour apprécier les paysages. Nous passons devant la statue d’un bouddha qui fait partie des curiosités du parc rapportée d’Asie.
Nous quittons le site Tabasco Avery Island en din d'après-midi, contents de cette présentation qui illustre production industrielle et préservation de la nature pour atteindre la ville de Lafayette.
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