Cité Maya Uxmal - Mexique

16 juin :

A proximité de la ville de Merida située dans le Yucatan se trouvent de nombreuses cités Mayas. Les deux plus célèbres sont celles de Chichen Itza et Uxmal (qui se prononce 'Ouchmal').

A la recherche de moins de foule, nous préférons visiter le site de Uxmal. Nous avons eu de la chance d'être arrivés hier soir et de pouvoir dormir sur le parking du site. Cela va nous permettre de parcourir la cité Maya dès l'ouverture avant que le parking se noircisse de voitures et de bus de tourisme.

Il est 8:00, nous payons le stationnement et l'entrée, le tarif diffère suivant si on est Mexicain ou étranger. On tente bien de prendre un accent 'Mexicain' mais avec notre physique et à voir le sourire de la caissière en retour, on se rend vite compte que cela ne marche pas.... C'était bien tenté quand même....

Le nom 'Uxmal' signifie probablement 'construite trois fois' ou 'trois fois reconstruite' en langue Maya.

Les Mayas avaient souvent l'habitude d'ériger un nouveau temple autour d'un temple plus ancien, créant ainsi plusieurs couches de construction.

Le site est célèbre pour son architecture raffinée de style Puuc, une architecture caractérisée par des façades richement décorées de mosaïques de pierre et motifs géométriques élaborés. Les premières occupations de la région remontent à plusieurs siècles avant notre ère, mais Uxmal connaît son apogée entre les VIIᵉ et Xᵉ siècles. À cette époque, la cité devient un important centre politique, économique et religieux du nord de la péninsule du Yucatán.

Uxmal est aujourd'hui considéré comme l'un des exemples les mieux conservés de l'architecture maya classique tardive. Ses bâtiments témoignent du haut niveau de connaissances des Mayas en mathématiques, astronomie, urbanisme et ingénierie.

En pénétrant dans la cité, nous arrivons devant le 'grupo Norte', un ensemble architectural moins connu mais intéressant d’Uxmal. Il est situé non loin de la Pyramide du Devin et du Quadrilatère des Nonnes. Contrairement aux monuments les plus célèbres d'Uxmal, le Grupo Norte n'a pas été entièrement restauré, ce qui permet de voir davantage l'aspect qu'avait le site lorsqu'il a été redécouvert au XIXᵉ siècle. Une haute pyramide domine l'ensemble et on y trouve les restes d'une arche maya, élément architectural prestigieux souvent utilisé pour marquer une entrée importante.

Devant la pyramide se trouve une vaste cour avec des bâtiments résidentiels composés de colonnes. D'autres édifices sont faits avec des façades lisses, les toitures possèdent des oiseaux taillés dans la pierre.

En poursuivant la visite, nous arrivons au 'Quadrilatère des Nonnes', c'est le bâtiment le plus abouti architecturalement et artistiquement parlant du site d’Uxmal. Il se compose d'un vaste ensemble de quatre bâtiments rectangulaires disposés autour d'une grande cour centrale. Les édifices sont construits sur différents niveaux, ce qui donne à l'ensemble une apparence monumentale.

Les 'chambres' obscures sont occupées par des hirondelles mais aussi par de magnifiques motmots qui font des va-et-vient jusqu'aux nids.

Le nom 'Quadrilatère des Nonnes' a été donné par les explorateurs espagnols du XIXᵉ siècle, car l'ensemble leur rappelait un couvent. En réalité, il n'a jamais été habité par des religieuses ; les Mayas ne connaissaient pas 'bien sur' ce type d'institution.

Comme dans de nombreuses cités Maya, on retrouve ici à Uxmal un terrain de jeu de balle avec ses anneaux qui permettaient de faire passer la balle à l’intérieur. C'était un sport avec une fonction sportive, religieuse et politique.

Les joueurs utilisaient une balle très lourde et devaient la maintenir en mouvement sans utiliser les mains ni les pieds. Ils frappaient la balle avec les hanches, les cuisses, les épaules

Le but pouvait être de faire passer la balle dans un anneau de pierre ou de la maintenir en jeu selon des règles qui variaient d'une cité à l'autre.

Un petit sous-bois rempli de moustiques nous pousse à accélérer le pas pour fuir ces petites bestioles et arrivons devant La Grande Pyramide d’Uxmal. Haute de 30 mètres, elle est à la fois un centre religieux et astronomique de la cité. Depuis le sol se profile un grand escalier qui mène jusqu’au Temple des Aras situé au sommet de la pyramide. Depuis le sommet les scientifiques et prêtres suivaient le mouvement des astres célestes, du soleil et des étoiles avec une grande précision.

Tout à côté se trouve le 'pigeonnier'. Son nom vient de son apparence. Cette construction Maya possède une longue façade percée de centaines de petites ouvertures régulières, ce qui rappelle les niches d'un pigeonnier. Les archéologues lui ont donc donné ce nom après la découverte du site.

Cependant, on ne sait pas avec certitude quelle était sa fonction d'origine mais vraisemblablement un élément décoratif ou symbolique.

Revenant sur nos pas toujours en évitant les 'très' nombreux moustiques, on arrive à la 'Maison des Tortues', un autre bâtiment d’Uxmal qui doit son nom aux tortues présentes sur la corniche. Dans la culture Maya, les tortues sont des symboles de fertilité et de longévité.

Un escalier permet ensuite d'arriver au célèbre palais du Gouverneur, considéré comme l'un des chefs-d'œuvre de l'architecture Maya.

Le bâtiment s’élève sur une immense plateforme à trois terrasses dominant la ville. Long d’environ 98 à 100 mètres, il est composé d’un corps central relié à deux ailes latérales par des passages voûtés. Cette position surélevée lui donne un caractère majestueux et symbolise le pouvoir politique de ses dirigeants.

Sur la façade, on y voit des masques du dieu de la pluie Chaac, des motifs géométriques, des serpents bicéphales, des représentations de souverains.

Depuis ce magnifique palais, on domine une grande partie de la cité d'Uxmal qui émerge depuis une dense végétation.

Revenus à Kokopelli2, voilà 3 heures que nous déambulons dans la cité d'Uxmal. Il est encore tôt pour se rendre à notre prochaine étape et partons visiter le musée du cacao et du chocolat.

C'est un espace culturel interactif situé juste en face de la zone archéologique d’Uxmal. Il est consacré à l’histoire du cacao, une plante sacrée pour les civilisations mésoaméricaines, et à l’évolution du chocolat depuis l’époque maya jusqu’à nos jours.

Il y a un parcours un peu ludique et riche en explications. Le parcours comprend six salles permanentes qui retracent l’origine du cacao, son rôle chez les Mayas et les Aztèques.

Autrefois son utilisation comme monnaie et boisson rituelle, puis sa diffusion en Europe où il devient le chocolat moderne.

Nous assistons à une brève représentation de Mayas implorant la pluie mais bon visiblement c'est sans effet, il fait toujours une chaleur humide très difficile à supporter. Le circuit nous permet d'approcher des signes araignées mais aussi des espèces d'oiseaux et au fond d'un enclos, un jaguar....

Nous passons par différents stands qui expliquent l'histoire du chocolat et pour finir comme 'bêtement' par un magasin de vente de chocolat.

Nous reprenons la route après une journée bien remplie pour notre prochaine étape : la célèbre ville de Campêche. Nous quittons l'état du Yucatan avec plein de souvenirs pour entrer dan l'état Campeche.