Hopkins - Belize

27 mai :

Première étape dans ce petit séjour au Belize : Hopkins. C'est un tout petit village côtier garifuna super chill, parfait pour y trouver un mélange de plage, culture locale et excursions nature. Nous trouvons un bivouac situé à quelques mètres d'une plage bordée de palmiers donnant sur la mer des Caraïbes. Il fait chaud, très chaud, les locaux attendent avec impatience la saison des pluies qui ne devrait plus tarder, le mois de juin étant tout proche.

Si le décor est magnifique à première vue, ce n'est pas le cas en se rapprochant du bord de mer. Les vagues qui viennent mourir déposent constamment des algues qui s'agglomèrent sur le bord, emprisonnant même des noix de coco tombés des arbres. Nous aviserons demain car nous voulons profiter de cette mer de 'rêve'.

28 mai :

Nous partons à la découverte de l'ambiance village de Hopkins. C'est surtout une longue plage tranquille bordée de palmiers avec une eau chaude à 27 degrés et calme.

C'est actuellement la basse saison touristique et en parcourant ce village de 2000 habitants, nous vivons de l'authentique, avec peu de touristes, très relax au milieu des habitants Garifunas, peuple d'origine africaine, amérindienne et caribéenne, reconnu pour sa langue, sa musique et ses traditions culturelles.

La plupart des maisons sont faites en bois sur pilotis, colorés, souvent entourées de cocotiers, d'arbres fruitiers et de jardins. Seul l'axe principal est goudronné d'où partent des rues en sable. Nous sommes presque les seuls 'blancs' au milieu de cette population et nous nous sentons très à l'aise. La vie ici est tranquille et paisible. En chemin nous interrogeons les locaux pour trouver une agence pouvant nous mener à la deuxième plus grande barrière de corail au monde situé au large de hopkins. Nous rencontrons Jody qui possède sa propre agence de tourisme et convenons du départ pour demain à 8:00.

En parcourant le village, nous trouvons un autre spot et revenons chercher Kokopelli2 pour se placer à cet autre endroit face à la mer. L'après-midi se passe entre sieste et baignade, il ne nous aura pas fallu longtemps pour s'adapter au rythme des locaux.

29 mai :

Il est 8:00, nous voici au point de rendez-vous devant sa barque 'rouge et blanche', prêts pour aller visiter la barrière de corail avec ses récifs et poissons tropicaux mais l'heure avance et Jody n'arrive pas. Nous ne pouvons pas le joindre par téléphone car notre opérateur 'free' ne fonctionne pas ici au Belize. Un habitant interrogé nous indique son adresse.

Nous nous dirigeons chez lui et le voici qui arrive... Faut dire que le climat tropical joue beaucoup sur les Garifunas donnant un rythme de vie détendu et pas du tout pressé...

La préparation du départ prend du temps, son épouse fait des aller-retour car il manque chaque fois quelque chose comme les gilets de sauvetage ou un outil pour fixer son moteur. Vient le moment où aidés par des passants et de gros rondins de bambous, nous poussons la barque à l'eau et prenons 'enfin' le départ pour le large.

Au bout d'une bonne demi-heure de trajet, le moteur toussote et on perd du régime. Jody identifie la cause, nous avons un problème avec la pompe du moteur..... Il prend son téléphone pour contacter des connaissances à lui afin de pouvoir être dépanné mais s'aperçoit que son téléphone est déchargé.

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Décidément quand ce n'est pas Kokopelli2 qui fait des siennes avec son alternateur, c'est à présent le bateau qui nous joue des tours...

A voir ce qui arrivera lorsque nous prendrons notre vol en avion... On peut tout prévoir dans l'aventure sauf l'imprévu et on essaie tous les trois de rester positifs à l'approche des îlots et de notre destination.

Bref, nous voici en régime dégradé et c'est à faible vitesse que nous nous dirigeons vers notre destination 'Thatch Caye'. Jody peut faire réparer le problème mais qu'une fois arrivés.

Nous arrivons enfin à 'Tatch Caye'. Nous profitons de cette halte pour aller se rafraichir dans une eau turquoise et ensuite aller visiter le site pendant que Jody s'occupe de faire changer la pièce ayant causé le problème.

Thatch Craye est une petite île privée accessible depuis Hopkins et possède un resort dans un paradis retiré des Caraïbes. Elle est connue pour ses cabanes en bois au toit de chaume, son ambiance paisible et ses eaux turquoise. On y pratique surtout le snorkeling, le kayak, la plongée et l'observation de la vie marine. L'île offre une expérience tropicale tranquille, avec peu de visiteurs et un cadre naturel préservé.

Le tour du complexe est vite fait, il est occupé par des touristes américains. Le cadre est agréable et proche d'activités comme snorkeling et pêche en mer. Après un bon moment Jody revient et la barque est réparée. Nous pouvons enfin repartir pour se rendre à la barrière de corail située à 15 minutes de là.

La barrière de corail accessible depuis Thatch Caye fait partie du système du récif mésoaméricain, la deuxième plus grande barrière de corail au monde.

En sortant de l’île, on atteint rapidement des zones du South Water Caye Marine Reserve, un espace marin protégé connu pour sa biodiversité exceptionnelle. Nous mouillons l'ancre au large de Tobacco Caye et nous nous équipons pour plonger au milieu de ces récifs coralliens variés. A cet endroit la mer est peu profonde et très claire.

Nous voici au milieu d'un magnifique 'jardin' sous l'eau avec des coraux durs et coraux mous colorés allant du marron au violet, du vert au jaune. Les coraux sont de différentes formes. certains sont arrondis comme des rochers 'vivants'. D'autres ressemblent à des arbres ou des bois coralliens. Mais les plus beaux que nous contemplons sont les coraux en éventail, ils sont fins et plats et ondulent avec le courant de la mer. Ils ressemblent à de la véritable dentelle brodée par dame Nature.

Nous croisons aussi une multitude de poissons tropicaux comme des poissons-perroquets, balistes, barracudas. Le spectacle est merveilleux dans cet immense aquarium éclairé par les rayons de soleil.

Pendant que nous savourons cette faune et flore, Jody de son côté, muni de son fusil de pêche sous marine va capturer deux poissons. Durant la plongée, il nous montre des raies qui se déplacent d'une manière très élégante, presque comme si elles 'volaient' sous l'eau.

Sylvie commence à se sentir fatiguée et angoisse un peu car nous nous sommes bien éloignés de la barque. Cela fait presque une heure que nous respirons avec un masque de plongée et rien n'égale l'air libre. En regagnant le bateau nous croisons un gros requin à proximité de nous qui se déplace lentement.

Nous faisons ensuite étape à une des petites îles. Sylvie essaie de retrouver la forme, Jody de son côté s'occupe à vider les deux poissons qui seront prêts à cuire. Quant à moi, je pars faire quelques pas sur l'île et revient avec deux magnifiques strombes géants, gros mollusques marins des Caraïbes. Il est temps de prendre le chemin du retour après cette journée pleine de surprises, certaines moins agréables comme cette panne mais avec le souvenir d'avoir pu contempler sous nos yeux les décors de de la barrière de corail du Belize qui fait partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996.

30 mai :

Il a bien plu cette nuit avec éclairs et tonnerres, nous remarquons que les pluies sont de plus en plus fréquentes signe de 'bonheur' pour les locaux qui aspirent la saison des 'pluies'.

Après une magnifique vue depuis la 'chambre' de Kokopelli2, nous partons reprendre notre linge déposé dans une lavanderia. A croire que le samedi est la journée des lessives, beaucoup de jardins ont du linge étendu qui sèche au vent chaud.

Nous partons nous placer face à ma mer pour savourer les poissons pêchés la veille par Tody avant d'aller prendre un dernier bain à Hopkins et reprendre ensuite la route vers le nord du Belize.