Lago Atitlan - Guatemala

18 mai :

Le Lac Atitlan est un immense lac volcanique situé dans les hautes terres de l’ouest du Guatemala, à environ 1 560 mètres d’altitude. Il est entouré de montagnes abruptes et de trois volcans célèbres : Volcan Atitlan (3535 mètres), Volcan Tolimán (3 158 mètres) et Volcan San Pedro (3 020 mètres).

Le Volcan Atitlán est le plus haut et aussi l’un des volcans actifs du Guatemala, même si ses dernières éruptions importantes remontent au XIXᵉ siècle. Le lac quant à lui mesure environ 18 km de long et atteint plus de 300 mètres de profondeur, ce qui en fait l’un des plus profonds d’Amérique centrale.

Le paysage du lac est considéré comme l’un des plus beaux du monde notamment au petit matin sous un ciel clair sans nuage. L'après-midi la formation de nuages empêche d'apprécier la beauté du décor.. Les eaux bleues changent de couleur selon la lumière et le vent. Autour du lac se trouvent plusieurs villages mayas, chacun avec son identité culturelle et linguistique.

Nous nous sommes posés sur un camping situé à Panajachel en bordure du lac. Panajachel est le principal point d'accès touristique au bord du lac Atitlán. Sa forte culture maya est mêlée aujourd'hui de traditions ancestrales et d'influences internationales liées au tourisme. La ville possède des écoles d’espagnol, cafés et restaurants cosmopolites, centres de yoga et de méditation.

La découverte de la ville se divise en deux parties distinctes, la partie intacte de la ville avec ses habitants maya, son marché, ses rues encombrées par une forte circulation de motos, de bus et de tuk-tuk.

C'est dans cette partie de la ville que se dresse l'église principale de Panajachel, appelée Iglesia Colonial San Francisco de Asís, construite en 1567 par les frères franciscains durant la période de la colonisation espagnole.

C’est l’une des plus anciennes églises coloniales du Guatemala, et sa façade d’origine est encore conservée aujourd’hui. Elle a subi plusieurs dégâts à cause des tremblements de terre au fil des siècles, mais elle a été restaurée à plusieurs reprises. Cette église jouait aussi un rôle important dans l’évangélisation des populations mayas autour du pendant l’époque coloniale.

Ensuite il y a l'autre partie de la ville, une longue avenue donnant sur le lac au fond avec des stands de souvenirs, des cafés et des restaurants. Les magasins de souvenirs trouve beaucoup d’objets artisanaux inspirés de la culture maya et du lac Atitlán. Les souvenirs les plus courants sont des tissus mayas tissés à la main, des vêtements traditionnels colorés, sacs et pochettes brodés, hamacs, bijoux artisanaux en perles, argent ou jade...

19 mai :

Nous sommes réveillés tôt par des aboiements de chien mais le jour est déjà levé. Au dehors il y aucun nuage, le rideau se lève, la scène du théâtre apparait, la lumière du soleil commence à éclairer les trois volcans qui se dressent à la surface du lac qui est encore bien calme.

Nous partons à pieds à l'embarcadère d'où partent régulièrement des bateaux toute la journée. Pour visiter les villages autour du Lac Atitlán depuis Panajachel, le moyen le plus utilisé est le bateau-taxi appelé lancha. Ils permettent de rejoindre facilement les principaux villages du lac.

Nous choisissons de se rendre à San Pedro La Laguna et d'aller ensuite à San Juan La Laguna — lieu d'artisanat et peinture locale. Moins d'une demi-heure après nous arrivons sur le quai de San Pedro qui se trouve au pied du Volcán San Pedro. Le village offre une vue spectaculaire sur le lac et les montagnes environnantes.

Le village est habité majoritairement par des communautés mayas tz’utujil, présentes dans la région depuis des siècles. Malgré le développement du tourisme, les traditions mayas restent très visibles dans

la langue, les vêtements traditionnels, les marchés.

A peine débarqués, on se plait à se perdre dans des ruelles richement décorées de street-arts. Depuis quelques années, le village est devenu un lieu très ouvert aux échanges culturels, au tourisme international et aux projets artistiques communautaires. Ces oeuvres ont pour but d'embellir les rues. Il est très difficile d'attribuer un classement, ces peintures sont plus que magnifiques et diffèrent les unes des autres. Les fresques représentent souvent la culture maya tz’utujil, les traditions locales liées à la culture du café, le tissage, les paysages environnants comme les volcans et le lac, des messages spirituels ou écologiques.

Un petit passage obligé par le marché où règne une ambiance authentique et nous voilà arrivés à l'église principale de San Pedro La Laguna. C'est une église catholique coloniale située au centre du village, près de la place principale.

L’église présente une architecture simple mais typique des anciennes églises coloniales guatémaltèques, la façade est blanche un clocher visible depuis plusieurs rues du village, l'intérieur est sobre avec des décorations religieuses.

On entend une belle musique qui vient d'un stade ouvert, nous décidons d'y pénétrer par curiosité. C'est le jour national des sage-femmes au Guatemala. Place dans un tuk-tuk, nous partons pour le village voisin : San Juan de la laguna.

San Juan est très différent de San Pedro, toujours très touristique mais agréable à visiter et à se perdre une fois de plus dans les ruelles.

J'arrive à la place de l'église catholique de style simple, typique des villages du Lac Atitlan avec une architecture coloniale sobre et un intérieur assez simple mais riche en images religieuses.

Les nombreuse rues qui descendent vers l'embarcadère sont remplies de touristes étrangers avec des magasins de souvenirs. Je quitte tout cet environnement pour aller explorer d'autres ruelles en passant par un magnifique jardin d'enfants qui débouche sur de merveilleuses fresques murales.

Au coin d'une rue, je marque un arrêt devant une fresque murale un peu particulière. Elle représente le 'passage' d'un homme dans le 'néant' à travers une lumière. C'est une belle représentation de la mort devant cette entrée du cimetière de la ville.

Il est temps de regagner San Pedro à pieds pour prendre la 'lancha' et revenir à Panajachel. Le sentier du bord de route offre de très beaux paysages sur le lac et un aperçu de San Pedro. En chemin, devant une carrière, je discute un bon moment avec deux personnes qui, munies d'un marteau et d'un burin, cassent des cailloux de toutes leurs forces. Ils m'expliquent que c'est pour préparer des cailloux pour ensuite faire du béton. La pauvreté est bien là comme des femmes qui lavent leurs linges en bordure du lac.

La rue qui descend vers l'embarcadère montre encore quelques fresques murales. Décidément le choix d'élire un de ces tableaux est difficile.

Une journée 'exceptionnelle' de 16 kms qui restera gravée sur la beauté du lac et ses villages maya.