Parque Archeologico Quirigua - Guatemala

22 mai :

Quirigua va être le premier site archéologique visité à l'occasion du périple en Amérique Centrale.

Ce site maya est le plus impressionnant du Guatemala, découvert en 1884, surtout connu pour ses énormes stèles sculptées classées au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Il est 7:00 du matin, l'heure est idéale, pas encore de visiteurs, le site ouvre qu'à 8:00 et le fait d'avoir eu l'autorisation de dormir sur le parking à l'intérieur du parc permet de plonger dans l'histoire des Mayas.

Un sentier bien aménagé et très arboré laissant penser à un début de randonnée permet d'approcher les ruines. Le site n'est pas très grand, la lumière du soleil qui s'infiltre dans les branchages crée des effets d'ombre spectaculaires sur les monuments.

Vers 200 ans avant JC, cette partie du pays étaient déjà habitée par des peuples Mayas en raison de la position des nombreuses routes commerciales, desservant les marchandises des environs en direction de Tikal (Guatemala) et autres sites comme Copan (Honduras). Le site de Quirigua était placé initialement sur un terrain plus bas là se trouvent aujourd'hui des plantations de bananes. les constructions du site ont disparu sous les alluvions déposées par une catastrophe naturelle.

En arrivant sur le site à proprement parler, on débouche sur une immense clairière, c'est la 'Gran plaza' (place principale). Cette place servait de lieu public pour d'importantes cérémonies religieuses mais aussi de marché pour les produits d'échange.

Au centre se trouve un immense Kapokier qui est un arbre sacré pour les Mayas. A son pied on y trouve un autel récent mis à disposition pour les rituels Mayas.

Sur cette grande aire gazonnée, onze monuments taillés dans du grès sont érigés dont une stèle, la plus haute du monde Maya qui mesure 11 mètres. Une représentation de cette stèle figure d'ailleurs sur la pièce de monnaie de 10 centavos du pays.

Une stèle sort de l'ordinaire avec des figures en losanges. Plus loin on découvre une stèle en position inclinée suite au passage de l'ouragan Micth de 1998. Les stèles ne sont pas forcément identiques mais toujours aussi finement sculptées.

A cette époque, Quirigua était une des cités les plus puissantes du monde Maya. Un des dirigeants de 724 à 785 après JC fait ériger un monument d'un type nouveau: le zoomorphe. D'énormes blocs sont taillés pour représenter des animaux comme une tortue ou un crapeau...

Le contraste est frappant entre ces monuments de dimensions modestes et les gigantesques stèles.

En poursuivant la visite, on arrive à l'acropole. C'était le principal centre politique et résidentiel de la cité maya. Elle se trouvait au sud de la grande place cérémonielle. Construite entre 550 et 810 après JC, elle a connu avec plusieurs phases d’agrandissement.

Elle possède de grandes plateformes en pierre, des escaliers monumentaux difficiles à marcher

Après la victoire de Quiriguá contre Copán en 738, les souverains ont agrandi l’acropole pour montrer leur pouvoir et leur indépendance.

Le chemin de retour au parking se fait à travers une jungle où il est fréquent de croiser des iguanes à queue épineuse.

Un passage obligé par le musée du site qui relate la découverte faite en 1840 par des explorateurs européens au XIXᵉ siècle, alors qu’il était caché dans une jungle dense. Plus tard, entre 1881 et 1894, l’archéologue britannique Alfred Maudslay mena les premières études scientifiques importantes comme le nettoyage des monuments, photographies, relevés des inscriptions.