Refugio del Quetzal - Quatemala

11 mai :

Nous avons excellemment bien dormi sans souffrir de la chaleur et même avons ressorti la couette avec un petit 10 degrés à 5:00 du matin. Nous prenons la route pour aller visiter le Le Refugio del Quetzal.

Alors qu'on s'apprêtait à partir, une charmante personne locale qui venait d'emmener ses enfants à l'école s'approche de nous pour nous demander de la prendre sur quelques kilomètres puisque nous allons dans son sens. Comment ne pas refuser et le fait qu'elle soit montée devant sur le siège passager, il ne faut pas en déduire que j'ai changé d'épouse...

Nous l'aidons à descendre et s'en suit de grands signes de la main pour la saluer jusqu'à arriver au prochain virage.

Quelques kilomètres plus loin, nous arrivons au parking du refuge. C'est une réserve naturelle de forêt nuageuse située dans l’ouest du Guatemala, dans le département de San Marcos.

Le parc a été créé pour protéger le quetzal resplendissant qui l’oiseau national du Guatemala. C'est cet oiseau qu'on retrouve sur le drapeau du pays.

Ce refuge est reconnu pour sa biodiversité exceptionnelle, son climat frais et humide, ainsi que ses paysages montagneux couverts d’une végétation dense. Elle abrite de nombreuses espèces d’arbres, de fougères, d’orchidées, de ruisseaux et de cascades, offrant un habitat idéal au quetzal et à d’autres espèces d’oiseaux tropicaux.

Après avoir payé notre droit d'entrée - plus cher pour les étrangers - on emprunte un sentier de randonnée qui nous mène dans une zone où il est demandé de faire silence pour mieux observer la quetzal. Deux employés du parc sont présents, lunette de vue et appareil photo, ils font des relevés sur les mouvements du quetzal.

Il y a plusieurs nids mis en place par l'homme pour aider ce merveilleux oiseau à nidifier. Ce n'est pas la période idéale de l'année mais un nid semble être occupé.

Un des deux ornithologues nous explique que ce que nous pouvons observer sont les plumes arrières du quetzal mâle qui est en train de couver deux oeufs pendant que 'madame' quetzal est partie se ravitailler.

Il peut sortir d'un instant à l'autre mais cela peut aussi durer... Après un bon moment d'observation, nous décidons de prendre un sentier menant à une cascade. Nous sommes en pleine forêt tropicale avec toute sorte de plantes, d'arbres et de cris d'oiseaux.

Revenus auprès dans la zone d'observation, nous attendons patiemment.... Puis les plumes s'agitent et l'oiseau montre sa tête avant de prendre son envol et se poser sur une branche d'arbre. Un des deux ornithologues connaissant bien les angles de vue, nous guident pour mieux contempler l'oiseau.

Nous réalisons d'avoir de la chance de pouvoir admirer ce merveilleux oiseau, avec sa tête, dos et sa poitrine d’un vert émeraude  avec des reflets bleus et dorés.

Nous entendons son cri, il semble rappeler la femelle... Mais visiblement elle ne répond pas et il change de branche d'arbre. Le guide nous conduit à un autre angle. Il est difficile de le capturer en photos...

Puis ce bel oiseau retourne au nid pour maintenir la nidification qui va durer 18 jours.

Nous quittons cette partie du parc pour explorer d'autres coins en passant par un pont suspendu où coule une petite cascade. En chemin, nous trouvons de magnifiques orchidées. La balade est agréable, l'air est respirable à cette altitude. Il nous faut songer à retourner auprès de kokopelli2 et poursuivre notre route, contents d'avoir pu admirer le quetzal dans son habitat naturel.

Nous roulons en direction de 'Xela', plus précisément Quetzaltenango. Cette grande cité est souvent encore aujourd'hui appelé Xela, ce nom vient de l’ancien nom maya k’iche’ de la ville (un des plus grands peuples mayas du Guatemala). Nous trouvons un emplacement au nord de la ville sur un espace gazonné d'un restaurant avec une vue qui domine la ville.