Space Center Houston - Houston Texas USA
30 septembre :
Nous sommes en juillet 1969, j'étais en colonie de vacances à l'Ile de Ré. Je me souviens encore de notre veillée avant d'aller se coucher. Nous étions réunis en cercle à écouter la radio que le moniteur avait placé au centre pour l'occasion et levant les yeux au ciel, on pouvait apercevoir la lueur de la Lune où Neil Amstrong, cosmonaute américain posait son pied sur le sol lunaire. 57 ans plus tard, un rêve d'enfance se réalise, venir jusqu'ici au centre spatial de Houston...
Le Space Center Houston est le centre officiel des visiteurs du NASA Johnson Space Center. C’est à la fois un musée grandeur à l'américaine, un centre pédagogique et la principale porte d’accès aux installations de la NASA consacrées aux vols spatiaux habités. Le site permet de découvrir l’histoire de la conquête spatiale, mais aussi les programmes actuels et futurs de la NASA.
Nous profitons qu'il y a encore 'presque peu' de monde pour monter à bord d'un NASA Tram Tour (le petit train du centre) qui nous mène à un hangar où est entreposé la fusée Saturn V.
La fusée mesure 110 mètres de hauteur. Au moment du décollage, lorsqu'elle était entièrement chargée de carburant, elle pesait environ 2,8 millions kgs. Sa puissance était tout aussi spectaculaire avec ses cinq moteurs du premier étage.
La Saturn V a été conçue principalement pour envoyer les astronautes américains vers la Lune dans le cadre du programme Apollo. Elle se composait de trois étages principaux :
Premier étage : qui fournissait la poussée initiale nécessaire pour arracher les quelque 2,8 millions de kilogrammes du sol.
Deuxième étage : poursuivait l'accélération du véhicule jusqu'à une altitude très élevée.
Troisième étage : plaçait le vaisseau Apollo en orbite terrestre puis était rallumé pour lui donner l'impulsion nécessaire vers la Lune.
En parcourant la visite, on se sent tout petit devant la taille géante de la fusée. Au fur et à mesure qu'on avance, on peut observer les différentes parties de la fusée disposées horizontalement et comprendre progressivement comment les trois étages s'emboîtaient et fonctionnaient.
Nous revenons ensuite au centre principal spatial et partons à la visite du space shuttle.
Le Space Shuttle était conçu comme un véhicule spatial réutilisable.
Contrairement aux capsules Apollo, qui étaient utilisées une seule fois, l'orbiteur pouvait décoller verticalement, effectuer sa mission en orbite puis revenir sur Terre en planant et atterrir comme un avion.
Le programme Space Shuttle a notamment permis de placer des satellites en orbite, de récupérer et réparer certains satellites, de réaliser des expériences scientifiques, de transporter des astronautes vers l'orbite terrestre, de contribuer à la construction et à l'entretien de la Station spatiale internationale...
La visite de la navette à Space Center Houston est particulièrement intéressante parce qu'elle permet de pénétrer physiquement dans l'univers du programme Shuttle. On ne se contente pas de regarder une navette derrière une vitre : on peut entrer dans la réplique Independence, découvrir son cockpit, son espace de vie et sa soute, puis explorer le véritable Boeing 747 NASA 905 qui transportait les navettes.
L'ensemble donne une excellente idée de la complexité du programme : une navette capable d'aller dans l'espace, de revenir sur Terre comme un planeur, puis un immense Boeing 747 spécialement modifié pour la transporter sur Terre.
L'utilisation de la navette spatiale s'est terminée en 2011, car trop coûteuse en entretien et pertes humaines (catastrophes de Challenger et Columbia). Aujourd'hui, le vaisseau spatial s'appelle Crew Dragon, pouvant transporter des astronautes principalement vers la Station spatiale internationale. Il s'agit du premier véhicule spatial privé conçu pour des vols habités réguliers, devenu un élément central des missions d'équipage américaines et commerciales.
l
a NASA possède deux sites : le site de lancement situé à Kennedy Space center en Floride et celui des contrôles des vols depuis Houston. Pendant une mission, les contrôleurs suivent notamment la trajectoire du vaisseau, les systèmes de propulsion, l'énergie électrique, les communications, les situations d'urgence...
Si le 20 juillet 1969, Armstrong devient le premier homme à marcher sur la Lune, le programme Apollo n'a pas été toujours sans incident. La phrase culte « Houston, on a un problème » (Houston, we have a problem), phrase prononcé par le cosmonaute Lowell adressé ici au centre des opérations de la Nasa, le 13 avril 1970 à la suite d'une panne d'oxygène avec annulation du programme et retour sur terre non pas sans dommages.
Revenus dans l'espace principal, nous prenons place dans une salle de cinéma pour assister à un film raconté par Tom Hanks, passionné de l'espace. Cette projection nous plonge dans l'histoire des missions lunaires Apollo. Elle utilise des images d'archives, des séquences filmées et une mise en scène immersive pour raconter l'aventure des astronautes qui ont marché sur la Lune.
La projection nous donne l'impression de revivre les différentes étapes de l'aventure lunaire, depuis la préparation jusqu'aux premiers pas sur la surface de la Lune.
Sortis de cette projection nous nous dirigeons vers différentes expositions comme le laboratoire d'analyse des prélèvements réalisés sur la Lune, nous avons droit à toucher un morceau de roche.
Nous passons ensuite par des stands qui exposent l'évolution de la conquête avec le prototype de la jeep qui a été envoyée sur la lune, les habits des cosmonautes, une réplique du LM (Lunar module), qui a permis aux astronautes Apollo de quitter l'orbite lunaire, se poser sur la Lune, puis redécoller de la surface pour rejoindre le module de commande.
Nous marquons un arrêt devant une maquette illustrant fidèlement la Station spatiale internationale (ISS fondée en 1998) qui permet de comprendre comment les astronautes vivent et travaillent pendant plusieurs mois en orbite autour de la Terre. La présentation est particulièrement intéressante après les espaces consacrés à Apollo : on passe de la conquête ponctuelle de la Lune à une présence humaine continue dans l'espace.
15:00 approche et nous sommes inscrits et prenons place dans le tram qui nous mène au hangar où les astronautes s'entraînent aux expériences qu'ils réaliseront en orbite. ils répètent les procédures de lancement, d’amarrage, de panne et de retour sur Terre. La visite est un peu succincte et on reste sur sa faim de ce petit parcours.
Dernier stand consulté, le passage 'obligé' par le magasin de souvenirs avant de regagner 'notre vaisseau', Kokopelli-2 qui nous attend sur le parking. Nous repartons à notre bivouac de la veille.
gigantesque, un autre monde. fabuleuse visite
Tout ut simplement merveilleux
Un grand merci
Jean pierre et EVelyne
Vous avez eu la chance de visiter cet endroit merveilleux !! Encore une fois un retour dans l'histoire et quelle aventure "le premier pas sur la lune par un homme" !!