Carlsbad Caverns - Carlsbad New Mexico

27 octobre :

Nous avons quitté l'état du Texas et nous voici à présent au Nouveau Mexique, un état qui nous réserve de belles surprises avec ses vastes paysages désertiques, ses montagnes, ses formations rocheuses colorées et son riche patrimoine culturel marqué par les traditions amérindiennes, espagnoles et mexicaines.

Aujourd'hui, c'est une mystérieuse randonnée qui nous attend à quelques kilomètres de Caslbad en plein désert de Chihuanhua.

On s'est dit que si la pluie allait être au rendez-vous aujourd'hui, c'est sur que là nous ne serions pas mouillés et pour cause.... En temps ordinaire les randonnées sont en plein air, mais cette fois-ci c'est sous terre que nous allons parcourir 4 kilomètres pour descendre 245 mètres de profondeur dans une gigantesque grotte faite de galerie : Les cavernes de Carslbad.

Les cavernes de Carslbad sont un ensemble spectaculaire de grottes rendues célèbres qui se sont formées il y a environs 250 millions d'années lorsque la région était recouverte par une mer peu profonde.

Bien plus tard, des eaux souterraines riches en acide sulfurique ont dissous la roche calcaire et creusé alors de vastes cavités. Ce mécanisme, associé à l'action de l'eau et à l'érosion, a donné naissance aux grandes galeries.

En 1898 Jim White est un jeune cow-boy américain et explorateur, il remarque une gigantesque colonne de fumée noire dans ces massifs arides et désertiques.

Intrigué il décide de s'en approcher et découvre quelque chose d'inattendu : ce n'est pas de la fumée mais des milliers de chauve-souris qui s'élèvent dans le ciel depuis une grande ouverture dans le sol.

Il s'approche du gouffre et comprend qu'il se trouve devant une immense caverne qu'il va explorer durant des années malgré l'obscurité, les dangers avec des moyens très rudimentaires.

Nous passons par le Visitor Center, un lieu incontournable avec magasin de souvenirs, présentation du site et guichet pour le paiement d'entrée de la visite.

Curieusement, on 'le' voit partout....

NO COMMENT !

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Aujourd'hui le site possède deux formules de visite, prendre place dans un ascenseur ou descendre à travers un chemin sinueux qui nous mène à chaque tournant dans une obscurité un peu plus présente où seuls quelques spots éclairent des concrétions au passage. Bien sur c'est cette seconde option que nous comptons bien suivre.

Au fur et à mesure que nous descendons, le froid s'installe, la température descend à 13 degrés. Il règne une drôle d'odeur des déjections des chauves-souris et pour cause, c'est l'habitat de milliers de chauve-souris qui sortent au coucher de soleil particulièrement en été.

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Nous longeons un chemin bien aménagé qui descend d'une galerie sur l'autre, le sol est humide et des lisses permettent d'avancer en sécurité. Tout autour de nous se trouvent des stalactites et stalagmites développées grâce aux dépôts des minéraux laissés par l'eau.

La lumière est faible pour respecter la vie d'animaux adaptés à la vie dans l'obscurité, cela donne un peu d'angoisse de se savoir dans les profondeurs de la terre au fur et à mesure que nous avançons.

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Le spectacle de Dame Nature est merveilleux pour ne pas dire unique à travers ce véritable musée naturel souterrain. Contrairement à d'autres visites de grottes, nous avons l'avantage ici de faire notre parcours seuls appréciant plus la beauté des formations sans se presser.

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En chemin nous passons devant une immense stalagmite élancée rappelant un totem, les cavités s'enchainent d'une salle sur une autre offrant de plus en plus de merveilles. Certaines concrétions ressemblent à du popcorn tandis que d'autres se composent de fins tubes. Plus loin, on aperçoit de magnifiques drapures accrochés au plafond.

Nous voici au plus profond de la visite et profitons de l'ascenseur pour remonter à la surface laissant derrière nous cette véritable beauté naturelle.

Revenus à l'air libre, nous repartons pour trouver un espace et déjeuner bien que l'après-midi soit déjà bien entamé. En roulant on constate un bruit au niveau de la roue avant droite. C'est un bruit qu'on entend depuis quelques jours. Dire que ce sont les plaquettes, je ne pense pas, nous les avions changé au Mexique et elles totalisent à peine 5 ou 6000 kilomètres. Peut-être une petite pierre s'est glissée dedans ou alors un problème de roulement.

Nous ne pouvons pas rester dans le doute et profitant de notre passage à Carslbad, nous passons au garage Bobcat, un garage qui affiche de bons avis.

Guillermo le manager nous reçoit et écoutant le bruit de la roue, soupçonne un problème de roulement. Il est tard et nous fixe le rendez-vous pour le lendemain.

28 octobre :

Alors que Kokopelli-2 est dans les mains d'un mécanicien, nous attendons dans le salon du garage, Guillermo nous reçoit et avec son collaborateur nous parlons du voyage. Amador pianote sur son écran et l'ordinateur et nous indique des endroits à ne pas manquer au Nouveau Mexique. Nous n'arrêtons pas de prendre des notes. Amador apparait comme un véritable guide.

Le mécanicien revient et nous signale que le problème est résolu, c'était juste un clip qui avait été monté à l'envers lors du changement des plaquettes et qu'il s'était mis à frotter sur le dessus du disque. Bref, rien de grave et nous voilà rassurés. Nous quittons le centre Bobcat après de sympathiques moments avec Guillermo et son entreprise familiale.

Nous reprenons la route pour quitter la ville et s'arrêter dans un endroit face à un lac, une après-midi repos et étude des prochaines destinations.