Guadalupe Mountains - Texas USA
25 octobre :
Sur la route du 'Texas' qui mène à l'état voisin 'Nouveau Mexique' se trouve le massif montagneux appelé Guadalupe Mountains. C'est un parc national des USA qui mérite le détour par sa beauté naturelle.
Cette partie du Texas fut longtemps occupée par les Apaches qui chassaient le gibier et exploitaient notamment l'agave, une plante du désert utilisée pour se nourrir et fabriquer des fibres.
La météo n'est pas optimale aujourd'hui, de la pluie est annoncée.
Nous passons par le 'Visitor Center' et en ressortons avec une carte du parc détaillant les différentes randonnées.
Notre première randonnée va être celle de Pine springs, courte et facile mais riche en histoire.
En 1858, il y avait aux USA un service de diligences de la compagnie 'Butterfield Overland' qui transportait du courrier, de la marchandise et des voyageurs à travers le pays. Un relais de diligences était établi ici pour faire une halte, se ravitailler et changer les attelages.
Nous reprenons la route pour se rendre à un autre parking du parc et entamer une randonnée plus sportive cette fois-ci dans ce magnifique parc au pied de El Capitan, point culminant du Texas à 2667 mètres d'altitude.
Nous passons par un site historique où des pionniers ont fondé le célèbre 'ranch frijole' en 1876.
'Frijole' qui est la traduction de 'haricots' représentait un aliment économique dans cette région isolée de tout, nourrissant et facile à conserver.
Depuis le ranch nous prenons le sentier qui serpente au pied des montagnes, au milieu des arbustes du désert, des rochers calcaires et des cactus. Peu à peu, le chemin monte légèrement et offre de belles vues sur les reliefs environnants.
La première halte est Manzanita Spring, une source bordée de végétation et pour la première fois nous assistons à des tableaux d'automne avec une atmosphère paisible au milieu du désert.
Après cette jolie randonnée qui décrit une boucle, nous partons pour notre bivouac situé sur un plateau. La nuit va être cauchemardesque avec de la pluie, de la grêle et de gros orages avec éclaires et tonnerres. Autant dire que nous allons peu dormir comme d'autres camping-car voisins sur le terrain. Nous réalisons que nous étions bien placés sur le terrain en hauteur, apprenant le lendemain que dans les environs, des routes ont été coupées par inondations et des habitations évacuées.
26 octobre :
Le soleil est de nouveau au rendez-vous ce matin.
C'est l'occasion de retourner dans un autre secteur du parc 'Guadalupe Mountains' pour y faire une nouvelle randonnée.
Nous voici arrivés sur le parking de McKittrick Canyon, point de départ pour ce canyon réputé pour ses formations rocheuses, ses sources et ses couleurs automnales.
Le paysage présente un contraste saisissant entre les plaines arides du désert de Chihuahua et les
hauteurs montagneuses plus fraîches, où poussent des pins, des genévriers et d'autres végétaux
adaptés à l'altitude.
Le sentier traverse un canyon aux parois calcaires, longe un cours d'eau intermittent et passe par des zones boisées. Fin octobre et début novembre, les érables et d'autres arbres peuvent se parer de rouge, de jaune et d'orange, ce qui rend cette randonnée particulièrement belle.
Après quelques kilomètres de marche nous arrivons à Pratt Cabin. La Pratt Cabin est une ancienne maison en pierre nichée dans le canyon de McKittrick.
Cette maison historique témoigne de l'époque où le géologue pétrolier Wallace E. Pratt, fasciné par la beauté du canyon lors d'une visite en 1921, acquiert progressivement des terres dans la région et fait construire une maison de quatre pièces en pierre calcaire locale, avec son épouse Pearl, pour en faire une résidence d'été familiale. C'est en 1959 qu'il commence à donner ses terres au gouvernement fédéral afin de contribuer à la protection du site.
Le ciel devient menaçant, le soleil disparait derrière les nuages, une épaisse brume couvre les sommets, nous préférons revenir au parking où nous attend Kokopelli-2. Le sentier du retour est tout aussi spectaculaire entre les couleurs d'automne et les différentes variétés de plantes rencontrées en chemin, on dirait un véritable jardin botanique naturel.
Nous rejoignons à nouveau un camping BLM situé en hauteur. Un BLM étant un espace américain public qui offre à tout voyageur la possibilité de séjourner dans un espace naturel pour pratiquer le camping dans le respect des réglementations locales.
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